海外赴任が決まった社会人へ｜発音の不安Q&A

「発音、大丈夫かな」――辞令の紙を前に固まった夜
なぜ「発音」だけがこんなに怖くなるのか
赴任前によくある3つの疑問に答えます
忙しくても続けられる、現実的な発音対策
今日からできる具体アクション
まとめ：発音の不安は、準備でちゃんと減らせます

「発音、大丈夫かな」――辞令の紙を前に固まった夜

辞令を受け取った瞬間はうれしかったのに、家に帰って一人になった途端、胸のあたりがすっと重くなる。そんな経験はありませんか。海外赴任、それも早ければ数ヶ月後には現地のオフィスで英語の会議に出て、取引先と直接話さなければならない。仕事の実力には自信があっても、頭に浮かぶのは「発音が通じなかったらどうしよう」という不安だけ、という人は少なくありません。

周囲に相談しても、「今どき翻訳アプリもあるし大丈夫でしょ」「度胸で何とかなるよ」と軽く流されてしまうことも多いはずです。でも、実際に画面越しで英語を話す立場になる本人にとって、発音の不安は決して軽い話ではありません。オンライン会議の主役はあなた自身であり、代わりに誰かが話してくれるわけではないからです。

発音への不安は、英語力の低さの証拠ではなく、それだけ本気で向き合おうとしている証拠です。まずはその気持ちに、じっくり付き合わせてください。

なぜ「発音」だけがこんなに怖くなるのか

文法やボキャブラリーは、参考書を開けば答え合わせができます。でも発音は、自分の声が「合っているかどうか」を自分では判断しづらい。おまけに日本語と英語は音の作り方そのものが違うため、中学・高校で習った発音記号の知識だけでは、実際の口の動きにつながりにくいのです。

さらに厄介なのが、オンライン会議という舞台です。対面なら表情やジェスチャーで補える部分も、画面越しでは音声だけがすべて。マイク越しに聞き取りづらい発音をしてしまうと、内容の良し悪しより先に「もう一度言ってもらえますか」で会話が止まってしまう。この積み重ねが、実力以上に自信を奪っていきます。

加えて、赴任が決まった人特有の焦りもあります。学生時代からゆっくり英語を学び直せる人と違い、辞令から着任までの期間は数ヶ月と限られている。「時間がないのに、今から発音なんて直せるのだろうか」という焦りが、余計に練習への腰を重くしてしまうのです。しかし実際には、時間が短いからこそ「何を優先するか」がはっきりして、遠回りせずに済むという側面もあります。

赴任前によくある3つの疑問に答えます

Q1. 今から発音を直しても、赴任までに間に合いますか？

間に合います。ただし「ネイティブのような発音」を目指す必要はありません。目指すべきは「一度で伝わる発音」です。世界中のビジネスパーソンが話す英語の多くには、それぞれの母語のなまりが残っています。大切なのは完璧な発音ではなく、聞き手がストレスなく理解できる明瞭さです。数週間の集中的な練習でも、聞き取りやすさは十分に変わります。

Q2. 独学でも発音は改善できますか？スクールに通うべきですか？

独学でも改善は可能です。発音は才能ではなく、口の筋肉の使い方という「技術」だからです。正しいやり方さえ知っていれば、一人で反復練習を積むだけでも変化は出ます。とはいえ、自分では正しく発音できているつもりでも実際はズレている、ということが起こりやすいのも発音の特徴です。可能であれば、月に数回でもオンライン英会話などで第三者にチェックしてもらう機会を組み合わせると、修正のスピードが上がります。

最近では、AIによる発音チェック機能を備えたアプリも増えており、忙しい合間にスマートフォン一つで客観的なフィードバックを受けられるようになりました。スクールか独学かという二択で悩むよりも、「毎日の練習をどう習慣に組み込むか」「客観的なフィードバックをどこで得るか」という2つの要素を、自分の生活リズムに合わせて組み合わせる発想の方が、赴任までの限られた時間には向いています。

Q3. 赴任先の英語（イギリス英語・オーストラリア英語など）に合わせるべきですか？

結論から言うと、無理に合わせる必要はありません。赴任先の発音に耳を慣らしておくことは大切ですが、自分の発音までその地域の訛りに寄せようとすると、かえって不自然になり練習も複雑になります。まずは「アメリカ英語」でも「イギリス英語」でもいい、ひとつの型を軸にして、聞き取りやすい発音を安定して出せるようにすることを優先してください。

忙しくても続けられる、現実的な発音対策

私自身、社会人になってから英語を学び直した際、最初につまずいたのがまさに発音でした。単語は知っているのに、口に出すと通じない。オンライン英会話の講師に何度も聞き返され、恥ずかしさで練習をやめかけたこともあります。そこで変えたのは、練習の量ではなく「順番」でした。

効果を感じたのは、次の3つを組み合わせたやり方です。

1つ目は、母音と子音の「口の形」を先に覚えること。発音記号を暗記するのではなく、鏡を見ながら口の開き方・舌の位置を確認する数分間を、単語を覚えるより先に作ります。特に日本語にはない音、たとえば「th」の舌の位置や、「l」と「r」の違いだけを最初の1週間で集中的に練習すると、その後の伸びが変わってきます。

2つ目は、短いフレーズでのシャドーイング。ニュースの1文や、実際の会議で使いそうなフレーズを、音声に重ねてそのまま声に出す練習です。通勤電車の中でイヤホンをつけながらでもできるので、まとまった学習時間が取れない日でも続けやすいのが利点です。

3つ目は、自分の声を録音して聞き返すこと。自分の耳で「聞こえている自分の声」と、録音で「他人に聞こえている自分の声」は、驚くほど違います。この差に気づけた瞬間から、修正の精度が一気に上がりました。恥ずかしさはありますが、録音を聞き返す習慣がついた人ほど、上達のスピードが速いというのが実感です。

今日からできる具体アクション

難しいことをする必要はありません。今日、次の3つのうち1つだけでも試してみてください。

まず、スマートフォンのボイスメモで30秒だけ、簡単な自己紹介を英語で録音してみましょう。「My name is ~」から始まる、面接で話すような簡単な内容で構いません。次に、それを再生して「聞き取りにくいな」と感じた単語を1つだけ書き出します。最後に、その単語だけをYouTubeなどでネイティブの発音動画を探し、10回だけ真似して言ってみる。たったこれだけで、自分の弱点がどこにあるのか輪郭が見えてきます。

この「録音→弱点を1つ見つける→10回真似する」というサイクルを、赴任までの数ヶ月、週に2〜3回だけでも回してみてください。毎日やらなくても構いません。完璧を目指さず、まずは「1単語だけ」から始めることが、限られた時間を活かす一番の近道です。小さな成功体験が積み重なることで、会議で発言すること自体への抵抗感も、自然と薄れていきます。