「また時間切れになってしまった…」
英語の資料を読んでいると、なぜかいつも時間が足りなくなる。
TOEICのリーディングセクションで最後まで解けなかった、上司に渡された英語の報告書を読み終わるのに30分以上かかった、英語のメールを返信しようとしたら意味が半分しかわからなかった……。
こういった経験、一度はありませんか？
英語を読むこと自体はできる。単語もある程度わかる。でも、とにかく「遅い」。
これは決して「英語力が低いから」ではありません。多くの場合、日本人特有の読み方の癖が原因です。そしてその癖は、正しい方法で練習すれば確実に改善できます。
この記事では、英語長文の速読が伸び悩む本当の理由を研究データをもとに解説し、忙しい社会人でも実践できる5つのステップをお伝えします。
なぜ社会人は英語長文の読み方が「遅い」のか
日本人に多い「返り読み」という癖
英語の読み方で最もスピードを落としているのが、「返り読み」と呼ばれる習慣です。
返り読みとは、英文を頭から読み進めながら、わからない箇所で戻って読み直したり、文の後ろから前に向かって意味を組み立て直したりする読み方のことです。
日本語は「私は・昨日・公園で・友達と・サッカーを・した」のように、述語が文の最後に来る言語です。一方、英語は「I played soccer with my friend in the park yesterday.」と、動詞（述語）が早い位置に来ます。
長年日本語脳で育ってきた私たちは、無意識のうちに英語を後ろから読もうとしてしまいます。これが返り読みの正体です。
返り読みをするたびに、読む時間は1.5〜2倍に膨らんでしまいます。
TOEICで求められる速度を知っていますか？
研究データによると、TOEICリーディングセクションを時間内に解き終えるには、約150wpm（1分間に150語）の読解速度が必要とされています。
日本人英語学習者の平均読解速度は、一般的に80〜120wpm程度と言われています。つまり多くの人は、そもそも必要なスピードに達していないまま試験を受けている状況です。
これはTOEICに限った話ではありません。ビジネスの現場でも、英語のメールや契約書、仕様書などを素早く読み取る能力は、年々求められるようになっています。
では、どうすれば読むスピードを上げられるのでしょうか。
速読の正体：「速く読む」ではなく「正しく読む」
速読というと、「目を素早く動かす」「流し読みする」といったイメージを持つ人が多いかもしれません。しかし、英語の速読はそういった技術ではありません。
正確に言えば、速読は「精読が速くなった結果」として生まれるものです。
チャンクリーディングに関する研究では、英文をチャンク（意味のかたまり）で区切って読む指導を受けたグループは、そうでないグループと比べて読解テストの平均点と読解スピードが約10%向上したと報告されています。
大事なのは、英文を頭から意味の固まりとして捉えられるかどうか。そのための練習を積み重ねていくことが、英語速読の本質です。
今日から始められる速読5ステップ
ステップ1：返り読みを「意識的にやめる」練習をする
最初のステップは、とにかく「戻らない」練習です。
短めの英文（100〜150語程度）を選び、「絶対に後ろに戻らない」というルールで1回だけ読む。わからない単語があっても止まらない。これを毎日5分続けます。
最初は意味が掴めなくて当然です。しかしこの練習によって、脳は「前に進みながら意味を組み立てる」という新しい回路を少しずつ作っていきます。
完璧に理解しようとすることが、速読の最大の敵です。
おすすめの素材：VOA Learning English（無料）、BBCの短文ニュース記事、NHK World のEnglish記事など。
ステップ2：チャンクリーディングを身につける
チャンクリーディングとは、英文を「意味のかたまり」ごとに読み進める方法です。
たとえばこの英文を見てください。
「The report released by the company / showed a significant increase / in overseas sales / over the past three months.」
スラッシュで区切られた部分がチャンクです。「会社が発表したレポートが／大幅な増加を示した／海外売上の／過去3ヶ月にわたる」というように、前から順番に意味を積み上げていきます。
練習方法は簡単です。手元にある英文にスラッシュを入れながら読んでいく「スラッシュリーディング」を日課にしてみてください。最初はスラッシュを書きながら、慣れてきたら頭の中でチャンクを区切るだけで読めるようになります。
ステップ3：音読→黙読→速読の順で練習する
速読力をつけるには、いきなり速く読もうとするのではなく、段階を踏むことが大切です。
研究や実践の中でも繰り返し語られているのが、「音読→黙読→速読」というステップアップの流れです。
- 音読フェーズ（1〜2週間）：同じ英文を声に出して5〜10回繰り返す。リズムと語順が体に染み込む。
- 黙読フェーズ（2〜3週間）：同じ英文を声を出さず、頭の中でも音を立てずに読む（サブボーカリゼーションを減らす）。
- 速読フェーズ（継続）：新しい英文を使って、チャンクを意識しながら前から読み進める。
「速読」は最後に来る。まずは「正確に、リズムよく読める英文を増やす」ことが先決です。
ステップ4：「知らない単語で止まらない」ための語彙力を底上げする
返り読みの原因のひとつが、未知語につまずいて読む流れが止まることです。
知らない単語が頻繁に出てくると、どうしても立ち止まって調べたくなる。その度にスピードが落ちます。
語彙力を上げることは速読の下支えになります。特に社会人にとっては、ビジネス英語で頻出する語彙を優先して覚えることが効率的です。
おすすめの方法：Anki（フラッシュカードアプリ）でビジネス英語の頻出語彙1000語を習得する。毎日10〜15単語ずつ触れるだけでも、3〜4ヶ月で大きく変わります。
単語を覚える際は、単語単体ではなくフレーズ・コロケーション（よく一緒に使われる語の組み合わせ）で覚えると、読解スピードも上がります。たとえば「increase」だけでなく「a significant increase in」という塊で覚える、といった具合です。
ステップ5：毎日100語の「タイム計測読み」を習慣化する
最後のステップは、読む速度を数字で管理することです。
英文100語を読んだ時間を毎日記録する「タイム計測読み」は、自分の成長を可視化するためのシンプルな方法です。
やり方は簡単です。
- 英文（約100語）を用意する（BBCニュース、The Japan Timesなど）
- タイマーをスタートして読み始める
- 読み終わったらタイムを記録する
- 内容を3文程度で要約して確認する（速度だけでなく理解度も大切）
目標タイムの目安：
- 初級者：100語を2分以内（= 50wpm）
- 中級者：100語を1分以内（= 100wpm）
- TOEIC700点以上目標：100語を40秒以内（= 150wpm）
「毎日計測する」という習慣が、自分のスピードの変化を見える化し、モチベーションを維持してくれます。
まとめ：英語速読は「才能」ではなく「習慣」で身につく
英語の長文が読み終わらない原因は、英語力の低さではなく、返り読みという読み方の癖にあることがほとんどです。
今日からできることを整理します。
- 短い英文で「戻らない」練習を毎日5分
- スラッシュを使ったチャンクリーディングを始める
- 音読→黙読→速読の順にステップアップ
- ビジネス頻出語彙をフレーズごと覚える
- 100語をタイムを計って毎日読む
どれか一つでも今日から始めてみてください。3ヶ月後、英語の資料を読む速度は確実に変わっているはずです。
英語の「読む力」が上がると、リスニングや会話にも好循環が生まれます。ぜひ、スキルの土台として速読力を磨いてみてください。
英語の総合的な学習ロードマップについては、こちらの記事もあわせてご覧ください。
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